Ácidos graxos e o metabolismo humano

        Os ácidos graxos fornecem energia e são parte integrante das membranas celulares. Consistem em cadeias que contêm elementos como o carbono (C), o hidrogênio (H) e o oxigênio (O), possuindo em uma extremidade um grupo carboxila (- OOH). Os elementos em que os átomos de carbono se ligam a todos os átomos de hidrogênio são designados ácidos saturados (AGS) e não há dupla ligação entre os átomos de carbono. Os ácidos graxos que contêm apenas uma dupla ligação são os ácidos graxos monoinsaturados (AGMI), e os ácidos graxos poliinsaturados (AGPI) referem-se aos que têm mais de uma ligação dupla.

Ácidos graxos essenciais (AGE) são poliinsaturados de cadeia longa que exercem funções vitais no organismo, contudo o corpo humano não consegue produzí-los. Para isso, são necessários outros ácidos graxos precursores, de forma que a única maneira de obtê-los é na alimentação. Um exemplo é o ácido graxo araquidônio, que possui importância estrutural, presente nos fosfolipídeos do sangue, membrana celular, fígado, cérebro e como componente predominante na composição em ácidos graxos das glândulas supra-renais. (Vianni, R., Braz-Filho, R., 1996). O ácido araquidônio é sintetizado em nosso organismo, porém necessita de um precursor, o ácido linoléico (família ômega-6).

Fonte: desconhecida.

Os ácidos graxos mais abundantes na natureza são os ácidos palmítico, esteárico, oléico e linoléico. Os ácidos palmíticos e esteáricos são ácidos graxos saturados. O primeiro ocorre praticamente em todos os óleos e gorduras de plantas e animais terrestres e aquáticos. As principais fontes para alimentação humana são o óleo de dendê, banha, sebo, gordura de cacau e gordura de leite. Já o ácido graxo esteárico é amplamente distribuído na natureza, mas a maioria dos óleos vegetais fornece este ácido em proporções pequenas, as fontes mais importantes são de origem animal (Vianni, R., Braz-Filho, R., 1996).

O ácido oléico está inserido no grupo dos ácidos graxos monoinsaturados ômega-9. Está presente no azeite de oliva, óleo de amendoim, de farelo de arroz, azeite de dendê, gordura de cacau, castanha de caju, entre outros. Já o ácido linoléico é um ácido graxo insaturado da família ômega-6, presente em sementes produzidas por plantas como o açafrão, girassol, soja e milho. Atualmente, os únicos alimentos que aparecem como fontes expressivas de ácidos graxos da família ômega-3 são os peixes, crustáceos e outras matérias primas aquáticas (Vianni, R., Braz-Filho, R., 1996).

            Em termos gerais, os ácidos graxos essenciais estão relacionados com efeitos benéficos para a saúde humana. Estes auxiliam na absorção de nutrientes essenciais e na expulsão de resíduos prejudiciais, devido ao papel que desempenham nas membranas celulares. Apoiam os sistemas cardiovascular, reprodutivo, imunológico e nervoso, sendo importantes para o bom crescimento das crianças, particularmente para o desenvolvimento neural e maturação dos sistemas sensoriais. Além disso, aumentam a produção de prostaglandinas, que são lípidos bioativos derivados do metabolismo da membrana dos AGPIs, que regulam determinadas funções corporais, como é o caso da frequência cardíaca, pressão sanguínea, coagulação sanguínea, fertilidade, concepção e desempenham papéis importantes em vários processos biológicos, incluindo a divisão celular, cicatrização de feridas e resposta imune, através da regulação da inflamação e estímulo do organismo a combater infecções. A sua alteração, em termos de produção, está associada a algumas doenças, tais como inflamação aguda e crônica, como o cancro do cólon.

            Tanto os ácidos graxos da família ômega-6 e ômega-3 são bioprecursores de substâncias conhecidas como eicoscenóides. Tais substâncias são muito importantes, pois possuem um controle em diversos sistemas do nosso organismo, atuando como um mediador inflamatório, afetando o sistema cardiovascular e pressão arterial e controle na síntese de colesterol.   

Atualmente, acredita-se em um equilíbrio entre o consumo de ácidos graxos dessa família, sendo que o maior consumo de ômega-3 seria mais benéfico devido a sua ação de diminuir o colesterol “ruim” (LDL - Lipoproteína de baixa densidade) e aumentar o colesterol “bom” (HDL - lipoproteína de alta densidade) e por possuir efeito anti-inflamatório, ao contrário do ômega-6, e diminuir a pressão arterial. O ômega-6 deve ser consumido em baixas quantidades, pois o seu excesso está relacionado a doenças.

Existem diversas doenças ligadas aos ácidos graxos. Uma dieta com alto teor de ácidos graxos saturados tem sido relacionada ao aumento de doenças cardiovasculares, diabetes mellitus, câncer e doenças crônicas. Há estudos que indicam haver uma associação positiva entre a ingestão de gordura saturada e a prevalência de doenças cardíacas, assim como uma associação negativa com a ingestão de gorduras insaturadas.

Há também os distúrbios da beta-oxidação dos ácidos graxos (DOAG), que são deficiências genéticas metabólicas nas quais o organismo é incapaz de oxidar os ácidos graxos para produzir energia, devido à ausência ou ao mau funcionamento de algumas enzimas. A gordura é oxidada quando a glicose, que é a principal fonte de energia para o organismo, se esgota. Os portadores de algum desses distúrbios não têm essa disponibilidade prontamente, podendo apresentara hipoglicemia não cetótica, cardiomiopatia e miopatia.

Autores: Laura Braun Cano, Luiza Dias Ferreira Leite Mendonça, Olívia Ambrozini Pereira e Wendy Ishimoto.

Bibliografia utilizada:

• DLE Medicina Laboratorial -  http://dle.com.br/links-relacionados/disturbios-da-beta-oxidacao-dos-acidos-graxos - acesso em 27/05/2015.
• GUINÉ, R.P.F., HENRIQUES, F. O papel dos ácidos gordos na nutrição humana e desenvolvimentos sobre o modo como influenciam a saúde. Revista Millenium, 40: 7-21. Junho de 2011
• LIMA, Flávia Emília Leite de et al . Ácidos graxos e doenças cardiovasculares: uma revisão. Rev. Nutr.,  Campinas ,  v. 13, n. 2, p. 73-80, Aug.  2000
• VIANNI R.; BRAZ-FILHO R. 1996. Ácidos graxos naturais: importância e ocorrência em alimentos. Química Nova, 19: 400-407.