Importância da mandioca no Brasil

      A mandioca é uma raiz que está altamente enraizada na cultura e história do Brasil, e desse modo possui várias origens folclóricas. Uma delas, é em relação à uma pequena india chamada Mani, que subitamente morre e é enterrada dentro de sua oca. Sua tribo, como tradição, chorava sobre sua sepultura diariamente. Deste processo brotou uma planta, cuja raíz era escura por fora e branca por dentro e que os índios interpretaram como um presente do deus Tupã. Batizaram-na de Mani, e como ela havia brotado dentro de uma oca, compos-se “manioca”, conhecida hoje como mandioca.

Mandioca: base alimentar dos índios
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A cultura da mandioca, aipim ou macaxeira tem sua origem provável nas regiões centrais do Brasil e já eram cultivadas pelos indígenas muito antes da colonização, sendo encontrado um registro da sua utilização em uma carta de Pero Vaz de Caminha ao rei de Portugal: “Eles (os indígenas) não comem senão d’outra coisa a não ser dum inhame (mandioca) que brota da terra”.

A mandioca é cultivada em todas as regiões do Brasil, assumindo destacada importância na alimentação humana e animal, além de ser utilizada como matéria-prima em inúmeros produtos industriais. Tem ainda papel importante na geração de emprego e de renda, notadamente nas áreas pobres da Região Nordeste. Considerando-se a fase de produção primária e o processamento de farinha e fécula, estima-se que são gerados, no Brasil, um milhão de empregos diretos. Além disso, avalia-se que a atividade mandioqueira proporcione uma receita bruta anual equivalente a 2,5 bilhões de dólares e uma contribuição tributária de 150 milhões de dólares.

Existe uma certa divisão do sistema de produção de mandioca no Brasil, sendo que dos 60% das plantações com menos de 10 hectares, 76% estão no Norte e Nordeste, correspondendo a pequenas produções, principalmente para farinha, com mão de obra própria, pouca tecnologia e capital, e comercialização local. A produção em maior escala para finalidades industriais, (mais de 50 hectares) localizam-se nas regiões Sul e Sudeste, utilizando mão de obra terceirizada, maior quantidade de insumos, capital e tecnologia, sendo distribuída para uma variedade de mercados.

Alguns fatores dificultam os avanços mais significativos na qualidade e produtividade da produção brasileira. Entre esses, podemos citar: o cultivo em áreas marginais (solo com baixa fertilidade, chuvas insuficientes), a rusticidade da planta induz menor demanda tecnológica, as peculiaridades regionais dificultam os resultados de pesquisas (há uma forte interação genótipo x ambiente), além disso, o investimento em pesquisas é inferior ao aplicado em outros tipos de cultivo.

Mesmo assim, o  Brasil ocupa a segunda posição na produção mundial de mandioca (12,7% do total).

A raiz da mandioca é utilizada para elaborar uma série de produtos amiláceos, farinhas e amidos naturais ou modificados. A fração amilácea extraída proporciona a fécula, de consumo direto em alimentos (biscoitos, bolos, pudins, molhos) ou industrial (alimentos processados, têxteis, papel, tintas, medicamentos). Em uma segunda transformação, pode-se produzir polvilho azedo, do qual se prepara uma série de produtos da culinária, como biscoitos doces e salgados, e o popular pão de queijo.

Além disso, a mandioca produz raspas, farinhas de raspas, pellets e álcool. Ainda podemos citar os produtos regionais (beiju, tapioca, carimã ou massa puba, tucupi e tacacá), que demonstram como a mandioca é importante como base alimentar e como componente da cultura brasileira.

Autores: Carla Kuhl, Elis Regina Mesquita, Isabela Gerdes Gyuricza, José Ikeda Neto e Marcela Oliveira.

Bibliografia utilizada:

• Mandioca - a raiz do Brasil. EMBRAPA. Disponível em: http://www2.camara.leg.br/atividade-legislativa/comissoes/comissoes-permanentes/capadr/audiencias-publicas/audiencias-publicas-2013/audiencia-publica-16-de-abril-de-2013-embrapa-mandioca. Acesso em: 16/05/2015.
• http://www.suapesquisa.com/alimentos/mandioca.htm. Acesso em: 16/05/2015.
• http://www.arrico.com.br/historia-da-mandioca.html. Acesso em: 16/05/2015